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Ada Byron, Lady Lovelace
Ada Byron, Lady Lovelace, fut certainement le plus pittoresque des personnages de l'histoire de l'informatique.
Ada Byron est née le 10 Décembre 1815, fille d'un illustre poète, Lord Byron. Cinq semaines après la naissance d'Ada, Lady Byron, femme de Lord Byron, voulut se séparer de son mari et dut prendre la garde d'Ada, qu'elle éduqua dans le but d'en faire une Mathématicienne et Scientifique. Lady Byron était terrifiée qu'Ada finisse poète comme son père. Malgré le programme de sa mère, Ada ne sublima pas complètement sa passion pour la poésie. Elle espérait devenir une "analyste et métaphysicienne". Vers ses trente ans, elle écrivit à sa mère "Si vous ne pouvez me donner la poésie, pouvez-vous me donner la science poétique ?". Sa compréhension des Mathématiques était teintée d'imagination, et décrite en métaphores.
A 17 ans, Ada fut présentée à Mary Somerville, une femme remarquable ayant traduit les travaux de Laplace en Anglais, et dont les textes étaient utilisés à Cambridge. Bien que Mary encouragea Ada dans ses études en Mathématiques, elle tenta également d'associer Mathématiques et Technologie dans un contexte humain. Ce fut pendant un dîner organisé chez Mrs. Somerville en Novembre 1834 qu'Ada entendit parler de Charles Babbage et de son concept d'une nouvelle machine à calculer, le Moteur Analytique.
Babbage disait alors : Si une machine à calculer pouvait non seulement prévoir, mais interragir avec ces prévisions ? Ada fut enthousiasmée par "l'universalité" de ses idées.
Babbage travaillait sur les plans de sa nouvelle machine et en reporta les développements au séminaire de Turin, Italie, en Automne 1841. Un Italien, Menabrea, écrivit un résumé des travaux présentés par Babbage et publia un article en Français sur ses développements. Ada, en 1843, qui s'était mariée avec Earl de Lovelace et était mère de trois enfants de moins de 8 ans, traduisit l'article de Menabrea. Quand elle montra sa traduction à Babbage, il suggéra qu'elle intègre ses notes personnelles, ce qui multiplia par trois fois la taille de l'article original. Dans son article, publié en 1843, Lady Lovelace écrivit qu'une telle machine pourrait servir à composer de la musique complexe, des graphiques et serait utilisée pour des applications pratiques et scientifiques. Elle avait raison.
S'impliquant dans un domaine particulier, Ada pouvait être très efficace et un maître en matière de Mathématiques. Ada suggéra à Babbage la façon dont son moteur pourrait calculer les nombres de Bernoulli. Cette manière de procéder est vue de nos jours comme étant le premier programme. Un langage de programmation du département de la Défense Américaine fut nommé "Ada" en son honneur en 1979.
Après qu'elle eut écrit la description du Moteur Analytique de Babbage, sa vie ne fut plus que maladie, et sa vie sociale, en plus de Charles Babbage, inclua Sir David Brewster ( l'inventeur du Kaléidoscope), Charles Wheatstone, Charles Dickens et Michael Faraday.
Ses principaux intérêts furent la musique, les chevaux et bien évidemment les machines à calculer. Elle fut représentée dans le "Gibson and Sterling's the Difference Engine", montrant des lettres à Babbage dans la série "The Machine that Changed the World" et une sélection de ces lettres et articles dans "Ada, The Enchantress of Numbers" (de l'auteur de cet article).
Bien que sa vie fut courte, puisqu'elle mourut au même âge que son père à 36 ans, Ada anticipa de plus d'un siècle ce que nous pensons être aujourd'hui l'informatique moderne.
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Traduction d'un article du Biographies of Women Mathematicians Web Site
Traduction et résumé : Philippe Dubois.
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